CCTV-systemen kunnen worden aangepast aan het pand en aan de wensen die de klant heeft met betrekking tot observatie. De systemen kunnen om verschillende redenen worden geïnstalleerd, namelijk als afschrikmiddel of ter observatie van activiteiten voor beveiligings- en informatiedoeleinden, dan wel om permanent toezicht te houden op een gebied of proces of om een bepaald incident te analyseren.

De afgelopen jaren heeft CCTV veel bijgedragen aan afschrikking van crimineel en asociaal gedrag. Van drukke publieke plaatsen, zoals een bus- of treinstation, tot drukke winkelcentra in een stad; van bedrijfsterreinen tot woonhuizen. CCTV-systemen geven de gebruiker de mogelijkheid in het donker te kijken, om hoeken te gluren en zelfs om iets van grote afstand in de gaten te houden.